Après deux jours à Bangkok, c’est en train de nuit que j’effectue le trajet en train Bangkok – Chiang Mai. II n’y a pas de cabine privée dans de train de nuit mais le couchage est plutôt correct. Une fois le petit rideau individuel tiré, c’est une véritable cabine isolée.
A Chiang Mai, surnommé la rose du Nord c’est un changement d’ambiance. Comme je le recherchais, c’est une ville touristique mais qui a gardé un caractère traditionnel, une âme de bourgade, loin du tumulte incessant de la capitale.
Nichée au cœur des montagnes du nord de la Thaïlande, Chiang Mai est une ville riche en histoire et en culture. La ville a été fondée en 1296 en tant que capitale du royaume de Lanna. Elle est connue pour ses temples anciens. Avec son atmosphère sereine, ses festivals colorés tels que Loy Krathong et Songkran, et son cadre naturel pittoresque, Chiang Mai est un joyau culturel qui offre un aperçu authentique de l’héritage thaïlandais. C’est un point de chute parfait pour découvrir la villes et ses environs.
Voici les 10 choses incontournables à faire à Chiang Mai :
1- Visiter les temples dans la ville
Les temples de Chiang Mai, nichés au cœur de la vieille ville, sont de véritables joyaux historiques et spirituels.
Le Wat Phra Singh, célèbre pour ses magnifiques fresques murales et son imposant Bouddha, et le Wat Chedi Luang, autrefois le plus grand stupa de Lanna, témoignent de l’architecture traditionnelle thaïlandaise.
Le Wat Chiang Man, le plus ancien temple de la ville, abrite des reliques sacrées et des statues anciennes. Ces temples, entre autres, forment un réseau spirituel et culturel qui résonne dans l’atmosphère de la ville.
2 – Explorer les marchés de Chiang Mai
Les marchés de Chiang Mai sont le cœur vibrant de la ville et offrent une expérience immersive dans la culture thaïlandaise. Nous avons pu déguster la street food du marché central à coté du temple de Wat Chedi Luang. Aussi connu, le Night Bazaar est célèbre pour ses étals colorés. On y trouve une variété d’artisanat local, de vêtements et de souvenirs, et stands de street food.
3 – Visiter un sanctuaire pour éléphants
C’était un gros sujet du voyage : « comment voir des éléphants de près tout en étant sur de pas faire n’importe quoi d’un point de vue éthique? »
Après quelques recherches et des conseils pris à l’hôtel nous avons opté pour Jungle Elephant Sanctuary (camp 4). Ce sanctuaire est présent dans plusieurs villes dans le pays. Les éléphants qui y sont présents ont été récupéré suite à des maltraitance dans des fermes, des lieux touristiques ou encore des cirques. Ce sont des éléphants qui ne pourront plus jamais vivre en liberté, ils n’en sont pas capables du fait de leur passé.
Au Jungle Elephant Sanctuary (camp 4) nous avons pu approcher les éléphants en prenant les précautions de sécurité nécessaires pour ne pas se faire écraser par ces gros maladroits.
1- Distribution de nourriture à la main avec une barrière qui nous sépare pour ne pas se faire piétiner
2 – Le repas : on peut alors approcher les éléphants pendant qu’ils mangent ce qui concentre toute leur attention.
3 – Ils vont jouer à la rivière le temps qu’ils veulent
4 – Bain de boue, ils utilisent la boue pour se protéger des parasites et du soleil. On peut jouer avec eux mais attention, quand ils en ont marre, ils se relèvent et c’est assez impressionnant !
Bien entendu des soigneurs sont présents et encadrent toutes les activités, les éléphants restent des animaux sauvages.
C’était une des plus belles expériences de ma vie, je vous la conseille vivement !
4 – Découvrir les temples dans les montagnes
Chiang Mai est un des berceaux de la culture bouddhiste. Dans les montagnes environnantes sont nichés de nombreux temples.
Le temple le plus visité aux alentours de Chiang Mai est sans aucun doute le Wat Doi Suthep. COnstruit à flanc de montagnes, il domine la vallée à 100 mètres d’altitude ; 600 mètres au dessus de la ville ce qui permet d’avoir une vue imprenable. Pour y aller il suffit d’emprunter la route de montagne bien entretenue et assez fréquentée. Arrivé devant le temple vous pourrez y accéder par l’immense escalier ou bien opter pour le funiculaire. L’escalier vaut le détour et quelques calories brulées. Outre la vue depuis la terrasse le temple est très beau est assez impressionant.
Sur les conseils d’un local, je me suis rendue au temple Wat Pha Lat. C’est un temple noyé dans la végétation, propice à la méditation. Il dispose de plusieurs petits temples dont un, tout, blanc, me fait immédiatement penser au Livre de la Jungle. Le lieu est traversé par un petit cours d’eau qui s’achève par une belle cascade. Je recommande vivement, c’est en dehors des sentiers battus habituels seuls quelques visiteurs s’y promènent.
Autres temples environnants sur ma liste : Wat Phra Doi Kam (le Royal Pavillon)
5 – Visiter le jardin botanique Sirikit
Le Jardin Botanique de la Reine Sirikit se trouve à quelques kilomètres de Chiang Mai. C’est un calme absolu. Inauguré en 1992 en l’honneur de Sa Majesté la Reine Sirikit, ce jardin abrite une riche collection de plantes tropicales et exotiques. L’attraction phare est sa canopée : une passerelle suspendue offrant une vue imprenable sur la cime des arbres et la luxuriante forêt environnante. On peut y voir des oiseaux, des caméléons volants mais bien sûr ce que l’on a surtout vu .. c’est un serpent qui a surgit sur la passerelle (peuuuur & hurlement) !
6 – Cascades
Aux abords de Chiang Mai et proches des routes vous pourrez découvrir de nombreuses cascades.
7. Aller voir un match de boxe Thaï
Comme je le disais déjà dans mon article sur Bangkok, la boxe thaï est un incontournable en Thaïlande et on peut en voir partout. La ville de Chiang Mai n’est pas en reste, 3 stades propose des combats en soirée, il faut consulter les programmes pour plus de détails mais globalement vous trouverez de quoi vous divertir tous les soirs de la semaine.
- Thaphae Muay Thai Stadium : prendre les billets ici ou sur place
8. Se faire masser
Se faire masser en Thaïlande est une expérience incontournable, et peu coûteuse (vs. les prix occidentaux). Souvent ce moment mêle détente et tradition. N’ayez pas peur d’indiquer si vous voulez un massage plus doux car de base le massage thaïlandais est assez fort. En moyenne 400 baths l’heure (10 euros)
9. Gouter la cuisine locale
La cuisine locale de Chiang Mai, est un héritage du royaume de Lanna, est riche en saveurs épicées et herbacées. J’ai gouté le Khao Soi, une soupe de curry au lait de coco avec des nouilles frites.
Mais vous pourrez aussi découvrir la saucisse Sai Ua, aromatisée à la citronnelle et aux piments, le Nam Prik Ong, un dip de porc haché aux tomates et piments, servi avec des légumes frais.
Où manger ?
10 – Louer un scooter pour être libre
Une des meilleures façons d’explorer l’Asie est encore de louer un scooter pour découvrir tous ces endroits sans contraintes horaires, logistiques et c’est évidement bien plus économique que d’enchaîner les excursions et trajets en taxi.
Une des meilleures façons d’explorer l’Asie est encore de louer un scooter pour découvrir tous ces endroits sans contraintes horaires, logistiques et c’est évidement bien plus économique que d’enchaîner les excursions et trajets en taxi.
Agence de location : KM Motorbike – 156 Ratchamanka Road
INFOS PRATIQUES
Où se loger ? Dans Chiang Mai vous trouverez de nombreux hôtels sympas.
El barrio Lanna – Très bel hôtel bien situé, environ 80 euros la nuit.
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